当地时间11月13日，亚马逊创始人杰夫·贝佐斯名下的商业航空公司蓝色起源首次成功实现了新格伦火箭的着陆倍操盘，并发射了NASA航天器。当天下午3点55分左右，火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的36号发射台升空。飞行大约四分钟后，第二级火箭分离并继续飞向太空，而新格伦助推器则开始返回地球。飞行大约十分钟后，这枚189英尺高的助推器成功着陆在发射台上。
这次发射不仅仅是着陆尝试。起飞大约34分钟后倍操盘，新格伦火箭的上级成功部署了第一个商业有效荷载：为NASA建造的两艘火星探测器。这两艘探测器将前往火星研究其大气层。在这次任务中，新格伦火箭将两颗“逃逸号”卫星送往拉格朗日点2（L2），这是一个距离地球约150万公里的宇宙平衡点。拉格朗日点对于各类任务都非常有用，因为它可以让航天器在消耗极少燃料的情况下长时间保持在轨道上。
预计在2026年末，当下一个火星转移窗口开启时，这些卫星将离开L2点，短暂绕地球运行，然后踏上前往火星的最终征程。预计在2027年9月，两艘航天器将进入火星轨道。到那时，“逃逸号”探测器才会开始其核心科学任务。加州大学伯克利分校的研究团队将研究火星大气层，评估火星数十亿年前失去浓密大气层的原因，并评估火星的辐射状况。“逃逸号”执行任务期间倍操盘，两颗卫星将同时测量几乎整个地球的高层大气和磁层，高度范围在160至10000公里，这种多点观测对于揭示系统内部的因果链至关重要。此次任务的成本不到1亿美元，而其他绕火星运行的NASA卫星成本大约为3亿至6亿美元。
蓝色起源仅用了两次尝试就将新格伦火箭的助推器降落在大西洋的无人船上，成为继SpaceX之后第二家完成这一壮举的公司。这项成就有助于新型火箭系统成为向太空、月球以及更远地方运送更大有效载荷的选择之一。这次成功发射也引来了SpaceX CEO格温·肖特维尔和创始人马斯克的祝贺。
不过，在此次成功发射之前，蓝色起源经历了多次失败。上周日，由于天气和太阳风暴导致发射再次延误。事实上，新格伦火箭的首次发射是在2025年1月，但第二次发射计划遭遇了多次延误。当时，蓝色起源曾尝试在新格伦火箭的首次飞行中回收助推器，但助推器在着陆无人船之前爆炸了。
火箭助推器失败并不一定会影响蓝色起源对任务整体成功的评估，因为任何火箭发射的首要目标都是安全地将货物送入轨道。蓝色起源明确表示，回收和重复使用火箭部件是其商业模式的关键步骤。在过去十个月里，蓝色起源一直在改进新格伦火箭，希望确保助推器成功着陆。这些努力对于实现火箭系统的可重复使用至关重要，从而降低客户的使用成本。
多年来倍操盘，蓝色起源一直将目光投向月球，目前也在研发月球着陆器。与此同时，SpaceX也在继续研发星舰，致力于月球探索。美国政府要求他们加快这些项目的进度。蓝色起源CEO戴夫·林普回应称，该公司将竭尽全力帮助NASA更快重返月球。此次成功发射意味着朝着实现这一总体目标迈出了重要一步。
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